Le tanuki (狸) est une espèce de canidé sauvage vivant en Asie : le chien viverrin. On pourrait croire à un croisement entre un raton-laveur et un blaireau !
Comme le kitsune, il fait partie des yôkai (妖怪, « esprit », « fantôme »), ces créatures métamorphes du folklore japonais.
Des attributs impressionnants
Il a pour particularité d’avoir d’énormes testicules qu’il peut faire grossir à volonté et utiliser à des fins très diverses : filet de chasse ou de pêche, parapluie…
Utagawa Kuniyoshi s’en amuse sur ces estampes :
Bunbuku Chagama (分福茶釜)
Cette légende raconte qu’un tanuki avait pouvoir de se transformer en bouilloire, ce qui fit la fortune d’un rétameur.
Shojoji no tanuki bayashi (清浄寺の狸囃子)
On prétend que les tanuki peuvent jouer de la musique en tambourinant sur leur ventre proéminent.
Ainsi, les nuits de clair de lune, ils apparaîtraient dans le jardin du temple de Shojoji pour faire des percussions, comme le représente Ohara Koson :
Ce « concerto de tanuki au temple Shojoji » fera l’objet de nombreuses adaptations musicales et deviendra même un morceau de jazz interprété par la chanteuse américaine Eartha Kitt dans les années 50.
Tanuki contemporains
Le refrain du « concerto de tanuki » use de l’onomatopée « pon poko pon no pon » pour exprimer le son que font les tanuki en se tapant sur le ventre.
C’est pour cette raison que le film d’animation d’Isao Takahata du Studio Ghibli, sorti en 1994 au Japon, s’intitule Pompoko.
Ses protagonistes sont des tanuki, contraints de lutter contre les humains pour défendre leur territoire.
Dans son superbe roman graphique La jeune femme et la mer, Catherine Meurisse fait apparaître à plusieurs reprises un tanuki à la fois facétieux et philosophe. Lors de sa première rencontre avec l’héroïne, artiste fraîchement débarquée au Japon, il se vante d’avoir joué dans Pompoko :
Si vous ne l’avez déjà fait, je vous engage à lire ce bel hymne à la beauté et à faire connaître le tanuki via une carte buissonnière inspirée d’Ohara Koson.
Sources :
« Symboliques et légendes autour des animaux au Japon »
« Bake-danuki » – fiche Wikipédia
« Le tanuki, un drôle de yôkai »
« Chien viverrin » – fiche Wikipédia