Je vous ai déjà parlé du maneki neko, ce chat assis porte-bonheur :
Mais neko (猫), le chat, n’est pas toujours ce mignon petit animal qui accompagne les belles femmes des estampes :
Bakeneko
Sous le nom de bakeneko (化け猫), « monstre chat, chat fantôme », il appartient aux yôkai, ces créatures métamorphes du folklore japonais, comme le kitsune et le tanuki.
Bobtail japonais
Une des légendes concernant le bakeneko explique l’origine du bobtail japonais. Bobbed tail signifie « queue écourtée » en anglais.
Alors qu’un chat se réchauffait au coin du feu, sa queue s’y s’enflamma. Pris de panique, il s’enfuit à travers la ville et propagea le feu à toutes les habitations. À la suite de cette catastrophe, l’Empereur décréta que tous les chats devraient dorénavant se faire couper la queue.
L’une des plus célèbres estampes de chat, celle de Hiroshige, représente un bobtail :
On en rencontre beaucoup d’autres, par exemple chez Utamaro et Utagawa Kunisada I (Toyokuni III) :
Drôles de chats, certes, mais ma tendresse demeure au maneki neko, véritable incarnation du kawaii (可愛い, « mignon ») :
N’est-il pas adorable sur ce magnifique papier washi rouge et bleu ?
Sources :
« Symboliques et légendes autour des animaux au Japon »
« Bakeneko » – fiche Wikipédia
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