Afin de répondre à la curiosité de mes filles sur le sens et l’origine des mots, j’ai jadis créé des comptines.
L’une de ces toutes premières « comptines étymologiques » concerne les hippocampes que nous avions pu observer à l’aquarium tropical du Palais de la Porte dorée :
Ce petit poisson est vraiment fascinant.
Il nage à la verticale, déroule sa queue annelée pour s’accrocher, change de couleur pour se protéger…
C’est le mâle qui porte les œufs déposés par la femelle dans une poche incubatrice, avant de les expulser dans l’eau.
Le profil de l’hippocampe fait songer à un cheval, d’où son nom.
Du latin d’origine grecque hippocampus : racines grecques ἵππος, hippos, « cheval » et κάμπος, kampos, « monstre marin » ou καμπή, kampê, « courbure, sinuosité ».
- Dans l’Antiquité, les Grecs voyaient en l’hippopotame un « cheval de fleuve » (grec ποταμό, potamos, « fleuve »).
- Un hippogriffe est une créature fabuleuse mi-cheval et mi-aigle, à l’instar de Buck dans la saga Harry Potter (italien grifo, « griffon »).
- Un hippodrome est un terrain de course pour les chevaux (grec δρόμος, dromos, « course »).
Pour en savoir plus :
« Hippocampe » – article de l’encyclopédie Larousse en ligne