Dans le calendrier républicain français, le 16e jour du mois de pluviôse, souvent notre 4 février, était dénommé jour du buis.
Le buis commun ou buis toujours vert (Buxus sempervirens) est une espèce d’arbustes à feuilles persistantes qui dégage une odeur particulière.
Avec son bois dur et homogène, à grain très fin, il fait depuis longtemps le bonheur des tourneurs et sculpteurs.
Ce n’est pas un hasard si l’étymologie de « boîte » remonte à son nom ; en anglais, on dit d’ailleurs « boxwood ». On en fabrique notamment des pièces d’échec et des instruments à vent :
Plante privilégiée de l’art topiaire, le buis sert également à confectionner les bordures et broderies des jardins à la française, comme à Villandry :
Pour les catholiques, c’est souvent le buis que l’on fait bénir le jour des Rameaux pour célébrer l’entrée de Jésus à Jérusalem et rappeler, grâce au vert de son feuillage, que la vie l’emporte sur la mort.
© Bibliothèque nationale de France
C’est pourquoi, non sans humour, on appelle la langue de bois ecclésiastique la langue de buis !
Sources :
« Buis » – fiche Wikipédia
« Buxus sempervirens » – fiche Wikipédia
« Le buis » – Herbier de Gallica