Tora (虎) désigne le tigre.
Si les tigres n’existaient pas dans l’archipel japonais, les nobles importaient leur fourrure depuis la Chine.
Les artistes qui les représentent ont tendance à en faire de gros chats tout en muscles et ondulations, à l’instar d’Utagawa Kunisada I (Toyokuni III), Utagawa Yoshikazu, Kano Seisen’in Osanobu ou Kikukawa Eizan :
Le tigre est l’un des quatre gardiens des points cardinaux dans l’astrologie chinoise et le feng shui, avec la tortue, le dragon et le phœnix.
Il est également le troisième des douze animaux du zodiaque chinois.
C’est pourquoi on le retrouve sur des cartes de vœux ou des estampes, comme celle d’Isoda Koryusai, tirée d’une série sur les signes du zodiaque :
Considéré comme le roi des forêts et des animaux, il incarne puissance et virilité et décore donc fréquemment les attributs des samouraïs, casque et tsuba (garde de sabre) :
Il peut également devenir motif de kimono, comme sur ces estampes d’Utagawa Kuniyasu et de Keisai Eisen où des courtisanes de haut rang portent de somptueux uchikake (manteau) ornés de tigres et de bambous :
C’est un motif de bon augure que l’on peut offrir sans hésitation !
Sources :
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