Les digitales sont des plantes élancées et élégantes, reconnaissables à leurs hautes hampes couvertes de fleurs en forme de clochettes. Elles colorent jardins, clairières et sous-bois de leurs nuances variant du blanc crème au violet profond, en passant par le rose pâle :
Très appréciées des abeilles et des bourdons, les digitales jouent un rôle important dans la biodiversité. La lèvre inférieure de cette Digitale pourprée sert ainsi de plateforme d’atterrissage, car ses taches foncées sont autant de signaux optiques pour guider les insectes jusqu’au nectar :
Méfiance toutefois ! Toutes les parties de la digitale sont toxiques voire mortelles si elles sont ingérées.
En revanche, les substances actives qu’elle contient peuvent, à très faible dose, traiter certaines insuffisances cardiaques.
Le nom digitale provient du latin digitalis, « qui a l’épaisseur d’un doigt », lui-même dérivé de digitus, « doigt », en référence à la forme des fleurs.
On l’appelle aussi « gant de Notre-Dame », « gant de bergère » ou « doigt de la Vierge ».
Pour la même raison, les Anglais la nomme foxglove, « gant de renard », et les Allemands Fingerhut, « dé à coudre ».
Les feuilles de la plante contiennent de la digitaline, un poison violent utilisé comme cardiotonique.
Le latin digitalis a également donné l’adjectif digital, « qui appartient aux doigts, se rapporte aux doigts » : les empreintes digitales, par exemple.
Comme on comptait sur ses doigts, l’anglais en a tiré digit, « chiffre », et digital, « qui utilise des nombres ». En français, il est préférable d’utiliser numérique.
Le digicode, marque déposée, vient également de l’anglais digit.
Un animal digitigrade marche en appuyant les doigts, et non la plante, sur le sol, à l’instar du chat ou du chien.
Sources :
« Digitale » – fiche Wikipédia
« Digitalis purpurea » – fiche Wikipédia
« Digitale » – Trésor de la Langue Française informatisé