La tulipe appartient à la famille des Liliacées, comme le lys et la jacinthe.
Elle pousse à partir d’un bulbe et fleurit généralement au printemps. Sa tige porte une seule grande fleur composée d’une corolle de trois pétales entourée d’un calice de trois sépales formant le calice inférieur :
Pétales et sépales ayant même apparence, on les appelle des tépales.
Ils peuvent être rouges, jaunes, roses, blancs, violets ou même bicolores :
Le mot tulipe apparaît au XVIe siècle, emprunté par l’intermédiaire du turc tülbent, au persan dulband, qui signifie « turban », en raison de la forme en coupe de la fleur.
Ainsi, l’étymologie nous rappelle son long voyage, des confins de l’Himalaya aux jardins des sultans ottomans, avant qu’elle ne s’épanouisse en Europe.
Au XVIIe siècle, la tulipe a fait l’objet d’une telle passion qu’elle a déclenché une spéculation financière très importante, surtout en Hollande. On a alors parlé de tulipomanie.
La tulipe, ou verre tulipe, emprisonne les arômes pour les diriger vers le nez :
À partir du XIXe siècle, le terme tulipe désigne également un globe évasé dont on recouvre une lampe :
Plusieurs espèces d’arbres partagent le nom de tulipier, notamment le tulipier de Virginie (Liriodendron tulipifera) et le « faux tulipier » (Magnolia ×soulangeana) :
C’est encore la forme des fleurs qui justifie le nom de Lis turban prêté à l’espèce Lilium pomponium :
En ce jour où le calendrier républicain met la tulipe à l’honneur, il était fort tentant de la décliner en cartes buissonnières :
