Motif kaeru

Kaeru (蛙) signifie la grenouille, mais également la rainette et le crapaud.

Porte-bonheur

Dans les croyances populaires japonaises, la grenouille porte bonheur.

La grenouille est connue pour revenir chaque année sur son lieu de naissance. Son nom est donc devenu synonyme de « retour à la maison », d’autant plus facilement qu’il se prononce de la même façon qu’un verbe qui signifie « rentrer », « revenir ».

C’est pourquoi les voyageurs suspendent une petite grenouille à leur sac afin de s’assurer de rentrer chez eux en toute sécurité. Symbole d’hospitalité, elle orne également certains marteaux ou gongs de portes d’entrée.

D’autres en placent une dans leur porte-monnaie pour que l’argent y revienne !

Revenant de Chine, un grand prêtre a ainsi rapporté des grenouilles en jade au temple de Nyoirin-ji dans la préfecture de Fukuoka. La tradition s’est perpétuée et le temple, qui en compte désormais plus de cinq mille, a reçu le surnom de « temple des grenouilles ».

Naturaliste

On retrouve volontiers des grenouilles dans les estampes de type kachô-ga.

Entre 1830 et 1832, Hokusai composa une série sans titre de dix estampes de grand format horizontal sur ce thème.

Parmi elles, une grenouille et des belles-de-jour :

Le dessin est minutieux, digne d’un naturaliste. Il faut que le regard s’accoutume pour distinguer la petite grenouille au milieu de l’enchevêtrement des fleurs et des feuilles.

Chez Hiroshige, les contrastes sont plus marqués :

En revanche, si Utamaro détache nettement une grenouille, il en cache une autre sous une large feuille de lotus, sur laquelle s’est posé un insecte ton sur ton :

Lotus et grenouilles se mêlent également sur les estampes plus tardives d’Ohara Koson :

Chôjû-giga

Cette expression signifie « caricatures d’animaux ». Elle se rapporte un emaki (rouleau horizontal) du XII^e siècle appartenant au temple Kôzan-ji de Kyôto.

Des animaux, dont des grenouilles, s’y livrent à toutes sortes d’activités humaines :