Les Passereaux, ou Passeriformes, constituent l’ordre d’oiseaux le plus vaste et le plus diversifié, regroupant plus de la moitié des espèces aviaires connues.
Ils se reconnaissent à leur petite taille, à leurs pattes adaptées pour se percher et, pour beaucoup, à leur capacité à chanter.
On retrouve parmi eux des espèces aussi familières que les moineaux, les mésanges, les rouges-gorges, les chardonnerets ou encore les merles et les hirondelles, comme l’illustrent ces planches issues de l’ouvrage L’Histoire Naturelle mise à la portée des Enfants, édité par Marcel Vagné (sans date, mais probablement publié au milieu du XIXe siècle) :
Grâce à leur capacité d’adaptation, les passereaux occupent pratiquement tous les milieux terrestres, des forêts tropicales aux zones urbaines.
Ils jouent un rôle important dans les écosystèmes : ils participent à la dispersion des graines, à la pollinisation et à la régulation des insectes.
Dans la langue latine classique, passer désigne le moineau souvent apprivoisé que Catulle évoque dans ses Carmina comme le tendre compagnon de sa bien-aimée Lesbie – « Passer, deliciae meae puellae » (« Petit moineau, plaisir de ma maîtresse ») –, ce que représente Edward Poynter de façon charmante :
Au fil du temps, le mot passer tombe en désuétude, remplacé par moineau, mais la famille lexicale perdure.
Le terme passereau, formé avec le diminutif -eau, s’impose à l’époque moderne pour désigner l’ensemble des oiseaux de l’ordre des Passeriformes, ces « oiseaux ayant la forme du moineau »… et d’autres formes !
On décrit souvent le passerin nonpareil comme le plus bel oiseau d’Amérique du Nord en raison de ses couleurs intenses mêlant bleu roi, vert vif et rouge :
La passerine est une plante, voisine des daphnés, appelée communément langue-de-moineau :
La fauvette passerinette est un petit oiseau au dos gris ardoise, à la gorge rosée et à l’œil cerné de rouge :
Pour mes cartes buissonnières, j’ai choisi l’hirondelle et la mésange :
Sources :
« Passeriformes » – fiche Wikipédia
Le site Oiseaux de France comporte une superbe galerie photos de passereaux.
Étymologie de passereau – Trésor de la Langue Française informatisé