Le motif de la grenade traverse l’œuvre tardive d’Henri Matisse.
En 1947, alors qu’il réside à la villa Le Rêve, à Vence, le peintre représente ce fruit en peinture et à l’encre de Chine, avant de le reprendre, quelques années plus tard, dans ses papiers gouachés et découpés.
L’huile sur toile ou la couleur triomphante
Tout commence à l’automne 1947 avec son huile sur toile Nature morte aux grenades :
Dans cette peinture aux couleurs chaudes, le rouge éclatant du fruit fendu dialogue avec les objets de l’atelier de Vence.
Au-dessus de la coupe, le dossier d’un fauteuil se devine dans le décor foisonnant. Son tissu, orné de gros motifs pointillés, fait écho aux grains de la grenade.
Nous assistons à une célébration joyeuse du monde terrestre et de la lumière du Midi.
L’office du tourisme de Nice ne s’y trompera pas, qui reprendra cette œuvre, accompagnée de quelques mots manuscrits du peintre :
L’encre de Chine et la force du trait
En 1947, Matisse dessine également des grenades à l’encre de Chine, au moyen de grands pinceaux calligraphiques :
Le noir du trait tranche sur la blancheur du papier. Débarrassé de la couleur, le fruit se réduit à ses détails essentiels. Quelques gestes suffisent à en restituer la forme.
La grenade bleue dans le papier découpé
Au début des années 1950, la maladie restreignant ses mouvements, Matisse délaisse le pinceau traditionnel pour le papier gouaché et découpé.
La grenade change alors de forme et de technique. Matisse découpe directement dans le papier coloré, ici d’un bleu outremer profond :
Le dessin et la couleur ne font plus qu’un : le ciseau dessine dans la masse.
Le fruit perd ses détails réalistes pour devenir une forme stylisée, d’une grande force graphique.
Au voisinage du nu féminin, les fruits soulignent les courbes du corps, la rondeur des hanches et des seins.
Enfin, avec La Perruche et la Sirène, Matisse compose un immense jardin dans lequel le bleu des grenades et des feuilles se mêle aux touches de fuchsia, de rouge, d’orangé, de jaune et de vert :
Comme dans un jeu de cache-cache, la perruche et la sirène du titre se dissimulent parmi les formes colorées, invitant notre regard à les découvrir. Le bleu, commun aux grenades et aux éléments végétaux, contribue à l’unité de la composition, où les règnes animal, végétal et imaginaire se fondent dans une profusion de formes qui semblent flotter sur le papier.
En ce jour de la grenade dans le calendrier républicain, mes cartes buissonnières se parent également de grenades bleues comme une orange :
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