Yukiwa (雪輪), littéralement « roue de neige », représente un flocon de neige cristallisé, sous forme de cercle, avec généralement six ou huit encoches.
Il symbolise la pureté et la beauté éphémère. C’est un motif positif, car la neige fond et nourrit la terre, préparant le sol pour les futures récoltes.
Cette forme stylisée est bien antérieure à l’observation des cristaux de neige au microscope.
On la trouve volontiers sur les estampes de la période Edo (1603-1868), par exemple chez Utamaro :
Kunisada y met en abyme des flocons de neige :
Il leur associe également le motif take, le bambou, l’un des « trois amis de l’hiver » :
Utamaro fait de même, avec des demi-yukiwa :
Mais yukiwa sert aussi de décor à d’autres motifs sans rapport avec l’hiver, comme sur ces deux superbes kimonos :
Chôbunsai Eishi en fait même un genre de cartouche pour la courtisane Konosato de Takeya :
Repérez-vous les yukiwa de mes cartes buissonnières ?
Sources :