La colossale Statue de la Liberté qui veille sur l’entrée du port de New York est l’un des monuments les plus célèbres du monde.
Inaugurée en 1886, elle symbolise depuis plus d’un siècle l’amitié entre la France et les États-Unis.
Quand la Statue de la Liberté dominait Paris
Avant son départ pour New York, la statue de Bartholdi fut entièrement assemblée dans les ateliers Gaget-Gauthier, rue de Chazelles.
Pendant quelque mois, sa silhouette gigantesque dépassait les toits du quartier, comme le montrent cette photographie d’Albert Fernique et ce tableau de Paul-Joseph-Victor Dargaud (1884) :
Cette Lady Liberty monumentale a bien rejoint New York, mais ce que l’on sait moins, c’est que Paris en abrite plusieurs répliques, disséminées dans la ville.
Je les ai photographiées au fil de mes promenades : de l’Île aux Cygnes aux musées parisiens, jusqu’à une Liberté miniature dissimulée dans une œuvre contemporaine.
Sur l’Île aux Cygnes
La plus connue des statues parisiennes se trouve sur l’Île aux Cygnes, près du pont de Grenelle.
En 1889, à l’occasion du centenaire de la Révolution française, elle a été offerte à la ville de Paris par la communauté parisienne des États-Unis d’Amérique.
C’est une réplique en bronze d’un modèle d’étude en plâtre réalisé par Bartholdi pour concevoir le monument.
Haute de 11,5 mètres, alors que l’originale mesure 46,05 mètres, elle est tournée vers l’ouest, en direction des États-Unis, depuis l’Exposition universelle de 1937.
Elle tient dans sa main gauche une tablette reliant les deux dates symboliques de l’indépendance américaine et de la Révolution française : 4 juillet 1776 et 14 juillet 1789.
Au Jardin du Luxembourg
De 1906 à 2012, on a pu admirer une autre statue de la Liberté dans le Jardin du Luxembourg. Il s’agissait d’un modèle en bronze, beaucoup plus petit que celui de l’Île aux Cygnes (2,85 mètres), également réalisé par Bartholdi.
Pour des raisons de conservation, on l’a retirée du jardin et remplacée par une copie également en bronze :
Au musée d’Orsay
C’est le musée d’Orsay qui abrite aujourd’hui la statue originale du Jardin du Luxembourg, « Liberté », dite aussi « La Liberté éclairant le monde » :
L’État français a acquis cette réduction du vivant de Bartholdi, en septembre 1900, pour le musée du Luxembourg.
Au musée des Arts et Métiers
Le musée des Arts et Métiers a longtemps exposé deux statues.
La première accueillait les visiteurs sur le parvis du musée, où je l’ai photographiée en 2021, juste avant qu’elle ne parte pour l’ambassade de France de Washington :
Il s’agit d’une représentation au 1/16 de l’originale, comme le modèle de 1875 en plâtre peint qui trône dans la chapelle :
La Flamme de la Liberté
Près du pont de l’Alma, dans le XVIe arrondissement, la Flamme de la Liberté est une reproduction grandeur nature en cuivre doré de la torche que tient la statue de la Liberté à New York :
Elle a été offerte à la France par les États-Unis en 1989, en remerciement de la restauration de la statue de la Liberté, à l’occasion de son centenaire. Depuis l’accident qui causa la mort de Lady Diana Spencer dans le tunnel du pont de l’Alma en 1997, elle s’est transformée en lieu de recueillement, elle qui illustre parfaitement la chanson commémorative d’Elton John « Candle in the Wind ».
Le Centaure de César
Réalisée entre 1983 et 1985 par César Baldaccini, cette œuvre monumentale, hommage à Pablo Picasso, se trouve place Michel Debré, dans le VIᵉ arrondissement.
Sur le torse du centaure, constitué d’objets métalliques soudés, près de l’épaule gauche, on peut observer une toute petite Statue de la Liberté :
Elle symbolise bien sûr la liberté de création artistique, chère à César.
Mais elle participe surtout de l’art moderne et de son art du palimpseste, en dialoguant avec une icône universelle réduite à une toute petite échelle.
Plus minuscules encore, les statues de la Liberté de mes cartes buissonnières s’abritent sous des feuilles de ginkgo turquoise et argent :
Sources :
« Copie de l’île aux cygnes, à Paris »
« Liberté » – Musée d’Orsay
« Modèle : Statue de la Liberté éclairant le monde » – Musée des Arts et Métiers
« La petite histoire de la Flamme de la Liberté »
« Le Centaure de César » – Connaissance des arts
Et le passionnant podcast « L’épopée de Lady Liberty »