L’œuvre du peintre américain Carducius Plantagenet Ream (1838-1917) est riche en fruits de toutes sortes, notamment des raisins et des prunes. Pourtant, ce sont ses framboises qui retiennent mon regard.
Elles apparaissent dans plusieurs tableaux, parfois amoncelées dans une jatte en verre, parfois associées à des desserts et à d’autres fruits :
Chaque fois, elles font l’objet d’un traitement particulier.
La raison tient peut-être à leur nature même. Une pêche ou une pomme offrent au peintre une surface continue, soumise aux grands effets de lumière. La framboise, c’est tout autre chose : une construction complexe, faite d’une multitude d’éléments minuscules. Chaque fruit est déjà une petite collection de formes.
Ream paraît fasciné par cette structure. Il ne cherche pas seulement à reproduire la framboise, il en explore les propriétés visuelles. Les multiples grains qui la composent réfléchissent la lumière de façon presque indépendante les unes des autres. Sous son pinceau, le fruit acquiert alors une qualité inattendue : il semble moins appartenir au monde végétal qu’à celui des pierres précieuses.
Dans ce tableau où des framboises se répandent d’un bol renversé, cette impression est particulièrement forte :
Le récipient devient presque secondaire. Les fruits forment un tas lumineux devant une forme claire et géométrique.
Le contraste entre le rouge éclatant des framboises et les verts du fond produit un effet de mise en scène, comme si l’artiste exposait une collection d’objets rares.
La feuille de chou joue un rôle comparable :
Elle agit comme un écrin. Son volume ample, ses nervures et ses tonalités froides mettent en valeur l’intensité du rouge sans entrer en concurrence avec lui. Les framboises paraissent déposées là avec le soin que l’on accorderait à des bijoux.
C’est peut-être ce qui me plaît dans ces tableaux. Ream n’a pas besoin de transformer les framboises en symbole. Son regard suffit à révéler leur architecture raffinée, leur couleur extraordinaire et leur étrange faculté à paraître à la fois naturelles et précieuses.
