Pêche de longévité

Dans le calendrier républicain, le 22 vendémiaire est placé sous le signe de la pêche. Un fruit familier, associé à l’été, mais dont l’histoire ne s’arrête pas à nos vergers.

J’en veux pour preuve ce compte-gouttes en porcelaine du XIX^e siècle que l’on peut admirer au musée Guimet dans le cadre de l’exposition « Le savoir en trompe-l’œil. Corée, 18e-20e s. » :

Il adopte la forme d’une « pêche de longévité ».

Dans la mythologie chinoise, Shoulao, la divinité de la longévité, est ce vieillard à très haut front, longue barbe, souvent accompagné d’une pêche :

Il porte ici une veste ornée du caractère 壽 (shòu), qui signifie « longévité » et entre dans son nom.

Les pêches du verger de la Reine Mère d’Occident (Xiwangmu) mûrissaient au bout de plusieurs milliers d’années et conféraient une vie extrêmement longue, voire l’immortalité.

On peut admirer Xiwangmu et ses pêches merveilleuses sur ce détail d’un vase de la période Kangxi (1662–1722) :

Elle offrait ses fruits aux dieux et à certains mortels au cours de somptueux banquets.

Pourtant un certain Dongfang Shuo, fonctionnaire devenu légendaire à l’apogée de la dynastie Han, s’est passé de sa permission ! Sur ce panneau en soie du XVI^e siècle, il dérobe les pêches magiques :

Ce personnage historique, célèbre pour son immense érudition et ses discours pleins d’humour, serait ainsi devenu immortel.

Symbole très courant dans l’art chinois, le motif de la pêche a circulé dans toute l’Asie orientale.
Il n’y a donc rien d’étonnant à ce que l’on trouve des pêches joliment disposées sur les chaekgeori du musée Guimet :

Ce paravent de bureau date de 1918, mais j’avais eu l’occasion de photographier d’autres peintures, plus contemporaines, au Centre culturel coréen en 2021 :