C’est le jour de l’abeille dans le calendrier républicain !
Cette année, j’aimerais vous parler d’abeilles mérovingiennes, celles du trésor de Childéric Ier, père de Clovis.
Le 27 mai 1653, alors qu’il effectue des travaux de reconstruction de l’hospice Saint-Brice à Tournai, un maçon met au jour un caveau contenant de nombreux objets précieux. Enfoui auprès du roi franc défunt, ce trésor funéraire comporte notamment des abeilles, superbes pièces d’orfèvrerie cloisonnées de grenats :
En 1655, Jean-Jacques Chifflet fait l’inventaire complet de ces découvertes archéologiques, relevées, dessinées puis gravées dans Anastasis Childerici I.
Il rapporte qu’environ 300 abeilles ont été sorties de terre, mais dispersées pour la plupart.
Il est persuadé que l’abeille de Childéric est à l’origine de la fleur de lis, qui en serait dérivée graphiquement, thèse développée ensuite dans Lilium francicum !
Quand le trésor est confié à Louis XIV en 1665, il ne reste qu’une trentaine d’abeilles.
Après le vol de 1831 à la Bibliothèque royale, il n’en subsiste que deux.
C’est d’une frise d’abeilles de Chifflet à laquelle j’ai donné des tons de grenat que s’inspire le papier de mes cartes buissonnières :
Sources :
« Abeille » – BNF, Médailles et antiques
« L’archéologie mérovingienne à travers les siècles »
« Childéric Ier »
Cette fiche Wikipédia consacre un long chapitre au tombeau où furent trouvées les abeilles.